子母鐘由設(shè)置在公共場合一定區(qū)域范圍內(nèi)的一組時鐘組成，采用分布式結(jié)構(gòu)，可進(jìn)行GPS對時、同步運行、集散控制和中心監(jiān)控。為保證子母鐘系統(tǒng)的可靠性，其中母鐘常采用雙機(jī)熱備份運行模式，具有自動切換、掉電保護(hù)及故障自診斷和故障自動隔離功能。子鐘通過RS422/485與母鐘通訊，并受控于母鐘，由母鐘為其授時，子鐘定時將自身的運行狀態(tài)信息反饋給母鐘，從而使得整套子母鐘系統(tǒng)所有子鐘嚴(yán)格同步，為公眾提供的標(biāo)準(zhǔn)時間信息。用一個GPS接收機(jī)、一臺母鐘（或加一備用母鐘）、若干子鐘及電源和連接線，即可組成一個最簡易的子母鐘系統(tǒng)，它能同時提供當(dāng)?shù)貢r間和GMT時間（某一特定地方時間）。一般說來，小區(qū)域子母鐘系統(tǒng)一個母鐘可以控制幾十到幾百個子鐘，監(jiān)控PC機(jī)和用于網(wǎng)絡(luò)對時的NTP網(wǎng)絡(luò)時間服務(wù)器可作為備選設(shè)備。在母鐘和子鐘之間，設(shè)有傳輸通訊線纜和傳輸口裝置，子鐘和母鐘均需提供220V交流供電或48V直流供電，子鐘還支持Poe供電方式。